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Piazza Ariostea è una delle piazze più importanti e suggestive di Ferrara, un luogo simbolo che unisce storia, arte e tradizione. Realizzata nel 1499 con il nome di Piazza Nova, fu progettata dall’architetto Biagio Rossetti nell’ambito dell’Addizione Erculea, il grande piano urbanistico voluto dal duca Ercole I d’Este per espandere la città verso nord.
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La piazza nasce con una precisa vocazione: essere il nuovo centro della vita cittadina, uno spazio destinato agli incontri, alle attività pubbliche e alle grandi manifestazioni. La sua forma rettangolare, con un anello centrale leggermente ribassato, la rende unica nel panorama urbano ferrarese. Al centro si trova una colonna cinquecentesca disegnata da Ercole Grandi, che nel tempo ha ospitato monumenti dedicati a diversi personaggi illustri, da Papa Alessandro VII a Napoleone I, fino all’attuale statua di Ludovico Ariosto, alla quale la piazza deve il suo nome.
Piazza Ariostea è il teatro principale del Palio di Ferrara, una delle rievocazioni storiche più antiche e prestigiose d’Italia. Le origini del Palio risalgono al 1259, quando furono organizzate le prime corse di cavalli, asini e fanti per celebrare la vittoria del marchese Azzo VII Novello d’Este contro Ezzelino III da Romano nella battaglia di Cassano d’Adda. Dal 1279 le celebrazioni si svolsero anche il 23 aprile, giorno dedicato a San Giorgio, e il 15 agosto per l’Assunzione di Maria.
Dopo una lunga interruzione, il Palio è tornato definitivamente dal 1967 e da allora si svolge ogni anno nell’ultima settimana di maggio. L’evento culmina con le storiche Corse al Palio, che si tengono in Piazza Ariostea la sera dell’ultimo sabato di maggio. Nel 2026, la corsa si è svolta il 30 maggio, con l’ingresso delle Contrade in piazza dalle ore 20:00.
Le gare previste sono quattro: la corsa dei putti (giovani ragazzi), la corsa delle putte (giovani ragazze), la corsa degli asini e la prestigiosa corsa dei cavalli, che rappresenta il momento più atteso dell’intera manifestazione. In caso di maltempo, le corse vengono recuperate la domenica o il lunedì successivi con i medesimi orari.
Il programma del Palio include anche il Magnifico Corteo, una sfilata in costume con oltre mille figuranti che attraversa le vie del centro storico, partendo dal Castello Estense per arrivare in Piazza Ariostea. Nel 2026, la madrina del corteo è stata Alba Parietti, che ha accompagnato la sfilata il 23 maggio.
Oltre alle corse, il Palio di Ferrara prevede giochi di bandiera, cerimonie, prove ufficiali dei cavalli e momenti di festa che coinvolgono tutte le Contrade della città, ognuna con i propri colori, simboli e tradizioni. È un evento che trasforma la piazza in un palcoscenico a cielo aperto, dove storia, spettacolo e partecipazione popolare si fondono in un’atmosfera unica.
Piazza Ariostea non è solo il luogo del Palio, ma anche uno spazio di aggregazione quotidiana per i ferraresi. Nei giorni di sole, la piazza si anima di famiglie, giovani e visitatori che passeggiano, si siedono sulle gradinate o semplicemente godono dell’atmosfera rilassata di questo grande spazio verde nel cuore della città.
Per chi visita Ferrara, assistere al Palio o semplicemente passeggiare in Piazza Ariostea significa entrare in contatto con una delle tradizioni più autentiche e radicate della città, un’esperienza che racconta la storia, l’orgoglio e l’identità di Ferrara attraverso i secoli.
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