Nel 1984, il gastroenterologo australiano Barry Marshall compì un gesto che sconvolse la medicina: bevve deliberatamente una coltura di Helicobacter pylori per dimostrare che questo batterio causava l'ulcera gastrica, teoria che la comunità scientifica continuava a rifiutare.
Marshall sviluppò una gastrite acuta nel giro di giorni, si sottopose a endoscopia, documentò l'infezione e si curò con antibiotici. La prova era inconfutabile. Per decenni il paradigma dominante aveva attribuito l'ulcera allo stress o all'alimentazione.
La sua scoperta cambiò radicalmente la terapia di milioni di pazienti nel mondo. Nel 2005, Marshall ricevette il Premio Nobel per la Medicina insieme al collega Robin Warren per questa rivoluzionaria intuizione.
Fonte: Nobel Prize Committee, Medicina 2005 – Marshall BJ, "Unidentified Curved Bacilli" (Lancet, 1984)
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