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Se Pechino racconta l'anima imperiale della Cina, Xi'an ne custodisce le origini.
Antica capitale di tredici dinastie e punto di partenza della Via della Seta, Xi'an è una delle città più importanti della storia cinese. Ma c'è un luogo che, più di ogni altro, ha reso Xi'an famosa nel mondo.
Un esercito silenzioso.
Migliaia di soldati schierati in formazione, pronti alla battaglia.
Eppure nessuno di loro ha mai combattuto.
Da oltre duemila anni attendono nel sottosuolo della Cina centrale, sorvegliando il sonno eterno del primo imperatore che unificò il Paese.
Sono i Guerrieri di Terracotta.
Una scoperta casuale che cambiò l'archeologia
La loro storia moderna inizia nel 1974.
Alcuni contadini stavano scavando un pozzo nei campi della provincia dello Shaanxi quando si imbatterono in frammenti di terracotta.
Inizialmente nessuno poteva immaginare cosa si nascondesse sotto quella terra.
Gli archeologi chiamati sul posto iniziarono gli scavi e si trovarono davanti a una scoperta straordinaria.
Davanti ai loro occhi emergevano centinaia di statue a grandezza naturale.
Poi migliaia.
Soldati, arcieri, ufficiali, cavalli e carri da guerra.
Un intero esercito sepolto per oltre venti secoli.
La scoperta venne rapidamente considerata una delle più importanti del XX secolo.
L'imperatore che voleva vivere per sempre
Per comprendere il significato dei Guerrieri di Terracotta bisogna tornare al III secolo a.C.
In quel periodo la Cina era divisa in numerosi stati in guerra tra loro.
Fu Qin Shi Huang a porre fine a quel lungo periodo di conflitti.
Nel 221 a.C. riuscì a unificare il territorio e divenne il primo imperatore della Cina.
La sua influenza fu immensa.
Standardizzò la scrittura, le monete, i sistemi di misura e pose le basi di quello che sarebbe diventato l'impero cinese.
Ma come molti grandi sovrani della storia, era ossessionato dall'immortalità.
Per prepararsi alla vita oltre la morte ordinò la costruzione di una gigantesca necropoli.
Un complesso funerario destinato ad accompagnarlo nell'eternità.
L'esercito di terracotta era parte di quel progetto.
Nessun volto è uguale all'altro
Uno degli aspetti più sorprendenti dei Guerrieri di Terracotta è il livello di dettaglio.
Ogni soldato possiede caratteristiche differenti.
Volti, acconciature, espressioni, barbe, armature e posture cambiano da una statua all'altra.
Gli studiosi ritengono che gli artigiani si siano ispirati a veri soldati dell'esercito imperiale.
Camminando tra le file dei guerrieri si ha la sensazione di osservare persone reali congelate nel tempo.
Alcuni sembrano giovani reclute.
Altri veterani esperti.
Altri ancora ufficiali che impartiscono ordini.
Non si tratta semplicemente di statue.
È una fotografia dell'esercito che costruì la Cina unificata.
Molto più di un esercito
Per anni si è pensato che la scoperta fosse limitata alle grandi fosse principali aperte al pubblico.
In realtà il complesso funerario è enorme.
Gli archeologi hanno rinvenuto:
- cavalli,
- carri da guerra,
- funzionari civili,
- musicisti,
- acrobati,
- animali,
- armi perfettamente conservate.
Tutto ciò che sarebbe potuto servire all'imperatore nell'aldilà.
Gli studiosi ritengono che una parte significativa del mausoleo sia ancora inesplorata.
Il cuore della tomba di Qin Shi Huang non è mai stato aperto.
Secondo antichi testi, al suo interno potrebbero trovarsi riproduzioni di fiumi e mari realizzate con mercurio e una rappresentazione in miniatura dell'intero impero.
Ancora oggi gli archeologi preferiscono attendere.
Le tecnologie attuali non garantiscono una conservazione adeguata dei reperti che potrebbero trovarsi all'interno.
Un patrimonio che continua a rivelare i suoi segreti
Ciò che rende i Guerrieri di Terracotta così affascinanti è che la loro storia non è finita.
Ogni anno nuovi studi e nuove tecnologie permettono di ottenere informazioni prima impensabili.
Analisi tridimensionali, scansioni digitali e ricerche archeologiche stanno aiutando gli studiosi a comprendere meglio:
- le tecniche di costruzione,
- l'organizzazione degli artigiani,
- le origini dei materiali,
- la struttura della necropoli.
Molte aree del sito attendono ancora di essere esplorate.
Ciò significa che uno dei più grandi tesori archeologici del pianeta continua ancora oggi a raccontare nuove storie.
L'eredità del primo imperatore
Visitare i Guerrieri di Terracotta significa osservare qualcosa che va oltre l'archeologia.
Significa trovarsi di fronte alla nascita della Cina come la conosciamo oggi.
Ogni statua racconta l'ambizione di un uomo che voleva costruire un impero eterno.
E forse il paradosso più affascinante è proprio questo.
Qin Shi Huang cercò l'immortalità per tutta la vita senza riuscire a trovarla.
Eppure, più di duemila anni dopo la sua morte, il suo esercito continua a vegliare silenziosamente sul suo nome.
Un esercito che non ha mai combattuto una guerra.
Ma che ha conquistato per sempre la storia.
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