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Tablet, smartphone e altri dispositivi digitali fanno ormai parte della quotidianità di adulti e bambini. Li utilizziamo per lavorare, comunicare, informarci, studiare e intrattenerci. Ma quanto tempo trascorriamo davanti a uno schermo e, soprattutto, quali conseguenze può avere un'esposizione prolungata sulla salute dei nostri occhi?
Non esiste un numero di ore valido per tutti, perché l'impatto dipende dall'età, dalle modalità di utilizzo, dalla distanza di visione e dalle pause che concediamo ai nostri occhi. Tuttavia, trascorrere molte ore consecutive davanti a uno schermo può favorire l'affaticamento visivo e alcuni disturbi temporanei che non dovrebbero essere sottovalutati.
Cosa succede agli occhi quando guardiamo uno schermo?
Quando leggiamo sullo smartphone o lavoriamo al computer, i nostri occhi sono impegnati in un'attività di messa a fuoco ravvicinata e prolungata. I muscoli coinvolti nell'accomodazione lavorano per mantenere nitide le immagini e, con il passare del tempo, possono comparire sensazioni di stanchezza e disagio.
Un altro fenomeno riguarda la frequenza dell'ammiccamento. Normalmente sbattiamo le palpebre in modo automatico per distribuire il film lacrimale sulla superficie dell'occhio. Quando siamo concentrati su uno schermo, tendiamo a farlo meno frequentemente o in modo incompleto.
Questo può favorire l'evaporazione delle lacrime e provocare secchezza oculare, bruciore e sensazione di sabbia negli occhi.
La luce emessa dagli schermi, inoltre, può contribuire al disagio, soprattutto in ambienti poco illuminati o quando la luminosità del dispositivo non è adeguata a quella circostante. Non bisogna però confondere l'affaticamento visivo con un danno oculare causato dalla luce blu: le attuali evidenze scientifiche non dimostrano che la normale esposizione agli schermi provochi danni permanenti alla retina.
I segnali dell'affaticamento visivo digitale
L'utilizzo prolungato di smartphone, tablet e computer può provocare una serie di disturbi comunemente associati alla sindrome da visione al computer, conosciuta anche come Digital Eye Strain.
I sintomi più frequenti sono:
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Occhi stanchi o pesanti, soprattutto a fine giornata.
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Bruciore, secchezza o sensazione di corpo estraneo.
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Visione temporaneamente sfocata, in particolare quando si sposta lo sguardo dallo schermo a un oggetto lontano.
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Mal di testa dopo molte ore di attività visiva ravvicinata.
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Maggiore sensibilità alla luce.
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Difficoltà a mantenere la concentrazione durante la lettura.
Questi disturbi sono generalmente temporanei, ma se diventano frequenti o persistenti è opportuno approfondirne le cause con un professionista sanitario.
Quanto tempo davanti agli schermi è troppo?
Non esiste una soglia universale oltre la quale l'utilizzo di uno smartphone diventa automaticamente dannoso. È però importante distinguere tra adulti e bambini, perché le esigenze visive e le fasi di sviluppo sono differenti.
Per gli adulti, il problema non è soltanto il totale delle ore trascorse davanti agli schermi, ma soprattutto la continuità dell'esposizione. Otto ore di lavoro al computer senza pause, ad esempio, possono essere particolarmente impegnative per il sistema visivo.
Per i bambini e gli adolescenti, invece, è necessario prestare maggiore attenzione. Durante la crescita, l'equilibrio tra attività da vicino e tempo trascorso all'aperto è importante anche per lo sviluppo visivo.
Un tempo eccessivo dedicato agli schermi, soprattutto se associato a molte ore di attività ravvicinata e poco tempo all'aperto, è stato messo in relazione con un maggiore rischio di miopia nei bambini.
Per questo è importante stabilire regole adeguate all'età, alternare le attività digitali con il gioco e favorire il movimento e le esperienze all'aria aperta.
La regola 20-20-20: un piccolo aiuto per gli occhi
Un accorgimento semplice per ridurre l'affaticamento visivo durante il lavoro al computer è la cosiddetta regola 20-20-20.
Il principio è facile da ricordare: ogni 20 minuti di attività ravvicinata, distogliere lo sguardo dallo schermo e osservare un oggetto distante almeno 20 piedi, cioè circa 6 metri, per 20 secondi.
Questa breve pausa permette di interrompere temporaneamente la messa a fuoco ravvicinata e rilassare il sistema visivo.
È altrettanto utile ricordarsi di sbattere frequentemente le palpebre, mantenere una distanza adeguata dallo schermo e regolare la luminosità in funzione dell'ambiente.
Cinque abitudini per proteggere la vista
Non è necessario rinunciare alla tecnologia per prendersi cura dei propri occhi. Bastano alcune attenzioni quotidiane:
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Fare pause regolari: evitare di trascorrere ore consecutive davanti allo schermo senza interrompere l'attività.
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Mantenere la giusta distanza: smartphone e tablet non dovrebbero essere tenuti troppo vicini al viso.
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Regolare la luminosità: lo schermo deve essere leggibile senza costringere gli occhi a uno sforzo eccessivo.
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Curare l'illuminazione: evitare di utilizzare i dispositivi al buio o in ambienti con contrasti luminosi eccessivi.
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Trascorrere tempo all'aperto: soprattutto per bambini e ragazzi, alternare le attività da vicino con momenti all'aria aperta è una buona abitudine per la salute visiva.
Quando è opportuno controllare la vista?
Se dopo molte ore davanti agli schermi compaiono frequentemente mal di testa, visione sfocata, bruciore o difficoltà di messa a fuoco, è importante non attribuire automaticamente tutto alla stanchezza.
Potrebbero esserci difetti visivi non corretti, una prescrizione degli occhiali non più adeguata oppure altre condizioni che meritano un approfondimento.
In presenza di disturbi persistenti è opportuno rivolgersi a un medico oculista, che potrà valutare la salute degli occhi e indicare eventuali accertamenti o trattamenti.
La tecnologia è una risorsa preziosa, ma non dobbiamo dimenticare il lavoro che i nostri occhi svolgono ogni giorno. Imparare a utilizzare correttamente tablet, smartphone e computer, alternando le attività e concedendosi pause regolari, è un gesto semplice per preservare il benessere visivo nel tempo.
Prendersi cura della vista significa anche imparare a guardare gli schermi con maggiore consapevolezza.
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