Ci sono parole nuove che entrano nel vocabolario medico quando la tecnologia trasforma le nostre abitudini più velocemente di quanto il corpo riesca ad adattarsi.
'Text neck' è una di queste. La coniò nel 2008 un chiropratico americano, Dean Fishman, guardando i suoi pazienti più giovani arrivare con dolori cervicali che, fino a pochi anni prima, erano tipici dei lavoratori manuali in pensione.
Oggi, trent'anni di ricerca biomeccanica ci dicono che aveva ragione.
Quando guardiamo lo smartphone, la testa scende in avanti in media di 40-60 gradi. A 60 gradi di flessione, il carico percepito dalle vertebre cervicali equivale a circa 27 chili. Il disco intervertebrale - quella struttura gelatinosa che ammortizza l'impatto tra una vertebra e l'altra - viene compresso in modo asimmetrico, con più pressione sul lato anteriore e meno su quello posteriore.
Non è un problema 'da anziani'. Uno studio pubblicato su Spine ha rilevato che il 79% degli adolescenti e dei giovani adulti tra i 18 e i 44 anni usano lo smartphone tenendo il collo flesso per una media di 2-4 ore al giorno. Nei soggetti più giovani, questa abitudine si traduce in modificazioni strutturali documentabili già intorno ai 25-30 anni: riduzione della curvatura lordotica fisiologica del collo (la cosiddetta rettilineizzazione del rachide cervicale), inizio di usura discale precoce, ipertrofia reattiva dei muscoli posteriori del collo.
Il meccanismo: il sistema muscolare tenta di compensare il carico anomalo reclutando muscoli non progettati per quel tipo di lavoro. I muscoli suboccipitali - piccoli, profondi, inseriti proprio tra il cranio e le prime vertebre cervicali - vengono sollecitati in modo continuativo. Questo genera un ciclo di tensione-infiammazione-dolore che tende ad autoalimentarsi.
I sintomi del text neck non si limitano al collo. Le persone che ne soffrono riferiscono frequentemente: mal di testa occipitale (alla nuca), rigidità mattutina, ronzii auricolari, difficoltà di concentrazione, affaticamento visivo. Sintomi che molti interpretano come 'stanchezza' o 'stress', senza mai collegare la causa.
La buona notizia è che il corpo - soprattutto nei giovani adulti - ha una capacità di recupero notevole, se si interviene sulla causa e non solo sui sintomi. Piccole modifiche posturali, pause attive, consapevolezza di come e per quanto tempo usiamo gli schermi: non si tratta di smettere di usare il telefono, ma di usarlo in modo che il collo non paghi il prezzo.
Fonte: Hansraj KK, Surg Technol Int. 2014 | Katz JN et al., JAMA 2021 | GBD 2021
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