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Immagina di essere a Pechino e di chiedere a una persona:
«Perché il vostro Paese si chiama Cina?»
Probabilmente ti risponderebbe con un'espressione perplessa.
Perché in cinese la Cina non si chiama affatto "Cina".
Il nome utilizzato è 中国 (Zhōngguó), che significa letteralmente "Paese di mezzo" o "Regno centrale".
E allora da dove arriva quel curioso "Cina" che utilizziamo noi?
La risposta ci porta indietro di più di duemila anni, fino a una delle dinastie più importanti della storia cinese: la dinastia Qin.
Nel 221 a.C. il sovrano Qin Shihuang riuscì a sconfiggere gli altri regni e a unificare gran parte del territorio sotto un unico impero. Fu il primo imperatore della Cina unificata e la sua dinastia, anche se durò pochissimo, lasciò un'impronta enorme nella storia del Paese.
Il nome Qin, pronunciato approssimativamente "chin", è considerato l'origine del nome occidentale China.
Ma attenzione: non significa che gli antichi cinesi chiamassero il loro Paese "Qin".
È il contrario.
Il nome di quella dinastia viaggiò oltre i confini della Cina attraverso i contatti commerciali e culturali e, nel corso dei secoli, si trasformò nelle diverse lingue fino ad arrivare al nostro Cina.
Insomma, quando diciamo Cina, stiamo inconsapevolmente pronunciando un nome nato da una dinastia che governò l'impero per appena pochi decenni.
E c'è un'ultima curiosità.
Il primo imperatore Qin non si limitò a unificare il territorio: standardizzò scrittura, moneta, pesi e misure, creando alcune delle basi amministrative che avrebbero influenzato le dinastie successive.
Quindi la prossima volta che dici "Cina", ricordati che dietro quella parola c'è un imperatore di oltre duemila anni fa.
E probabilmente non avrebbe mai immaginato che il nome della sua dinastia sarebbe arrivato fino a noi.
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